近年来，中国以太网交换机市场呈现稳步增长的态势，加快了以太网的建设步伐。其中，显著发展的如金融、政府、能源、公安等等行业随着信息化进程的进一步推进，对网络设备的需求在成倍地增加。针对网络交换机需求的增长，深圳市科地通信技术有限公司产品经理彭玉琴这样表述：“伴随着安防行业迈入数字化、网络化、智能化发展的时代，IP视频会议、IP视频监控、IP电话、应急通信等网络应用进一步得到政府及各大行业的重视，极大地推动了以太网络的建设，带动了市场对网络交换机的需求，刺激了网络交换机厂商的快速发展。网络交换机在安防网络系统的接入层、汇聚层均具有良好的应用需求，在电子警察、智能交通、轨道交通、园区监控、矿区监控、机房监控、平安城市等各大应用领域都得到了广泛的应用。”
网络交换机可比作构建网络平台的“基石”，又称网络开关。它也属于集线器的一种，但是和普通的集线器功能上有较大区别。普通的集线器仅起到数据接收发送的作用，而交换机则可以智能地分析数据包，有选择地将其发送出去。集线器组建的网络称之为“共享式以太网”，它在任何时候只允许网络内的一台计算机发送信息，而以交换机组建的网络是“交换式以太网”,它允许在同一时刻有多台计算机互相发送信息。
可举个例子来说明：我们发出了一批专门发给某个人的数据包，如果是在使用普通集线器的“共享式以太网络”环境中，则每个人都能看到这个数据包。而在使用交换机的“交换式以太网络”环境中，交换机将分析这个数据包是发送给谁的，之后将其进行打包加密，此时只有数据包的接收人才能收到。
交换机主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流控。目前交换机还具有如支持VLAN(虚拟局域网)、支持链路汇聚，甚至防火墙功能。其除了能够连接同类网络外，还可以在不同类网络(如以太网和快速以太网)间起到互连作用。如今许多交换机能够提供支持快速以太网或FDDI等的高速连接端口，为带宽占用量大的关键服务器提供附加带宽。
网络中还有一个不得不说的重要设备，即路由器，在此不展开，只概括交换机与路由器的相异点。交换机一般用于LAN-WAN间的连接，归于网桥，是数据链路层设备，有些交换机也可实现第三层交换。而路由器用于WAN-WAN之间的连接，解决异性网络间转发分组，用于网络层。相比较而言，路由器的功能较交换机要强大，但速度相对较慢。
看完相关文章里的三篇文章，不难看出，高性能、安全性、易用性、可管理性、可堆叠性、高服务质量及容错性是当前交换机的技术特点。关于未来的发展趋势，三旺通信的张波表示，传统的商用交换机会朝高端化发展，协议会越来越丰富，数据交换也会越来越复杂，从2层到3层甚至未来的4层会普遍应用，而这些都普遍应用在机房，环境相对比较良好。而现场应用层则要采用工业交换机，未来的交换机需要具有以下几个重要方面：首先是多光口，随着光通信技术的飞速发展、成本的不断下降，且光纤传输距离远;其次是高带宽，各种设备向IP化转型，这需要不断提高网络的带宽;最后是电磁兼容性能要好，工业以太网交换机已经广泛运用在各种恶劣的环境，对其电磁兼容性提出了更高的要求。
随着视频会议、实时组播、网络电话、程控交换及自动呼叫转发等应用的高速发展，表明多媒体时代到来的新一代应用的出现，交换机技术该向何处发展呢?有一点可以肯定的是高带宽、安全性、服务质量及智能化应该是新一代交换机所应追求的技术方向。
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