2011年东日本大地震半年后，NHK播放了一部纪录片《世界新能源霸权争夺战》，影片以日本灾后重建为切入点，展示了世界新能源领域竞争的新格局。3.11地震的重灾区，将从零开始重建，被视为利用先进技术重建城市的绝无仅有的机会。而近几年兴起的“智慧城市”(smart city)概念，将在这里找到最佳试验场。
大地震引发的机遇
福岛县相马市，距东京电力公司福岛第一核电站仅40公里，在大地震中受灾严重，该县的农地全部毁于海啸，支柱产业渔业、农业受到毁灭性的打击。
相马市等不及国家救援，加紧制定自己的复兴计划，其中支柱之一便是太阳能发电，他们的构想是，在被海啸冲毁的土地上铺设太阳能电池板进行发电，利用电能运营水产工厂，同时建设在室内栽培蔬菜的蔬菜工厂。
市长立谷秀清说，这能形成一个电能田，“如果能实现太阳能发电，就像人类获得营养一样，我们的生活有有保障了。我们必须培养新产业，最理想的情况是，该产业能够依赖新一代的能源。”
有一位企业家第一时间对相马市的构想做出了反应。他就是美国风头最劲的企业家和风险投资家埃隆·穆斯克，他因TESLA电动汽车而名声大噪。
穆斯克基金会向相马市捐赠了价值2000万日元的太阳能发电系统。穆斯克说，他的事业与相马市想利用太阳能实现复兴的构想相一致。“相马市做出了明智的选择，可持续发展的能源只有太阳能。”
灾区要从地震灾害中求得复兴，对于新能源(当然就只能是太阳能和风能了)的期待前所未有。日本有意在这里建设利用新能源的未来城市。震后成立的日本复兴会的构想是，利用太阳能或风能在各地制造所需电能，并在当地使用，这是以智慧社区为目标的构想。将智慧社区扩大，就成为智慧城市。
全世界的能源公司都将目光聚集于震后的日本震区，在这里，全方位拓展新能源商业成为可能。GE能源公司高管表示，这是利用先进技术重建城市的绝无仅有的机会。
日本企业自然捷足先登。震后一个月，日立公司就开始讨论怎样参与灾后建设。日立公司的发源地茨城县日立市，在地震中水电煤均被切断，大多数家庭停电三天。该市市长表示，没想到一停电什么都瘫痪了，如果能有一个系统，即使电力公司三天断电，各个社区单位也能够自给，就能解决许多难题。
日立很快就提交了解决方案，即风能、电能、大型蓄电池的组合系统。这是利用IT技术的电能控制系统，运用这个系统，就能够尽可能实现电能自给。从仅仅依靠电力公司发电满足需求用量这一传统机制，转变为各个区域依靠太阳能等发电，并互相融通。
这实际上就是智慧社区的雏形。以震后重建为契机，日立和其他日本企业加快了智慧城市建设的实证实验。
实验样板
智慧城市，是把新一代信息技术充分运用在城市的各行各业之中的、基于知识社会下一代创新的城市信息化高级形态。它能够充分运用信息和通信技术手段感测、分析、整合城市运行核心系统的各项关键信息，从而对于包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求做出智能的响应。
当然，智慧城市首先是节能城市，风能、太阳能等新能源，以及储能技术，都是关键角色。
智慧城市概念自2010年提出后，全世界许多城市开始试验，《世界新能源霸权争夺战》一片，重点介绍了日本、韩国、美国的试验，也提到了中国的天津环保城和广州的知识城。
影片分别展示了韩国和美国的两个智能城市的实验样板。韩国政府高官曾明确表示，韩国将成为智慧城市技术领域的世界最强国。在济州岛，LG 智能电网展示了集成先进技术的样板屋：将家电与网络相连，通过区域控制中心进行控制，实现智能化。
比如，如果整个城镇消耗的电量超过一定值，就会自动限制各个家庭的用电，LED的照明自动变暗，空调设定的温度也会自动调高。洗衣机也不会立刻启动，按下开关，它会显示，建议在用电量少的时间段使用。这样，就能使整个城市高效用电。
在济州岛，不断铺设着风力及太阳能发电设备，潮汐也被用来发电。当地3000户居民，甚至免费分得适应自动调节的家电。
笔者自己的亲身经历也能提供一点小小的认证补充，2006年，在济州岛采访时，在所住的酒店房间感受到了智能：当走到门厅时，门廊上原本昏暗的灯就会变亮，离开后，灯又变回昏暗。
而美国的惠普实验样板间，不仅希望通过IT网络了解电力使用情况，还在研究如何通过它来调查房间环境。样板间是最尖端技术的试验场，各处都安装有传感器，甚至一个小传感器，可以测量出最微小的震动，可以感知心跳，医生只要看这个信息，就能立刻了解病人是否健康，将测定的结果通过网络传给医生，这样就能催生细致入微的健康管理等商机。
如果将传感器遍布整个城市，测量桥梁或道路等的震动，就可以察觉异常情况，避免事故。该项目的首席研究员说，我们希望做的事情，是在地球上铺满传感器，完全掌握何时何地发生了什么。
不仅仅是样板了
短短几年间，智慧城市就已经不再是样板间的展示了，它的雏形—智慧社区，已经在许多城市兴起。
日立公司向日立市居民展示投入使用的蓝色的NAS电池(蓄电池)，它的功率约有2000千瓦，可以保证150户家庭一天的用量，市民感叹，“现代社会是依赖电的，有了良好的供电机制，住在才安心。”“个人使用的发电设备好像离我们还很远，但一个地区实现供电的形式也许会出现吧。”
日立市的很多家庭都安装了能了解电量使用的监控器，市民的节能意识提高，切身感受到电不是用之不竭的，必须要把有限的电量和大家分享。
不仅是震后重建的灾区，许多其他城市也跃跃欲试。日本人很自信的是，将过去的城市基础建设稍微提高一个层次，就能建设非常有效率的城市。
智慧城市蕴含的巨大商机，任何一家大公司都不能无视。日本大公司的视野已不局限在东日本灾区，公司高管纷纷跑到中国各地抢夺订单。而世界最大的电气制造商通用电气(GE)，也急速扩大新能源产业。
GE的一位高管说，我们是着力开发涵盖智慧城市整体领域里所有技术的唯一企业，是这个领域的王者。在日本被海啸破坏的地区，需要从零开始重建城市，日本的输电网曾是世界最可靠的，在新能源业界，在此之前都没有过太大的变化，在我40多年的生涯中，现在正发生着最大的变化。
而日本企业的一项重大举措，印证了这个“最大的变化”。2011年，日本就启动了一项智慧城市建设规划，最引人关注之处，是各个企业的强势联合，以日立为首，19家企业参加，他们在各自领域都拥有领先世界的技术。
在这项规划里，基础建设由三井不动产负责，太阳能电池板由夏普负责，最先进的蓄电池由伊藤忠商事等供应，节能效果高的高层建筑由清水建设负责。能源控制中心，则由日立承担。
显而易见，智慧城市将引发新能源领域的又一场激烈竞争，日本、韩国、美国，企业间的竞争不断加剧，而日本则希望发挥综合能力的优势，建设能在世界市场竞争的ALL-JAPAN模型。
在中国，由工信部、住建部等主持编撰的2013年《中国国际智慧城市发展白皮书》将于2013年底发布，分析人士指出，预计"十二五"期间智慧城市建设投资总规模将达到5000亿元。目前全国提出建设或正在建设的智慧城市共有250多个，但有实际行动的城市也仅有80多个，不足三成。
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