由谷歌(Google)、亚马逊(Amazon)、苹果(Apple)、微软(Microsoft)和三星电子(Samsung)等公司推出的人工智能(AI)服务的扩展，可望在今年起推动AI型数字助理(digital assistants)市场的发展。IHS Markit表示，2017年底将有超过40亿个消费类设备搭载数字助理，到2020年更将增长到70多亿，此后数字助理将普及到所有消费电子类别中。
在数字助理的发展过程中，智能手机无疑是主要增长的驱动力。在Google Assistant开始搭载在多款安卓(Android)智能手机后，三星也推出了新的Bixby平台，而苹果的Siri则是更早之前推出的首代数字助理。
图：全球数字助理设备增长趋势。(百万台，IHS Markit, 2017)
未来几年，移动设备仍将占数字助理应用的最大份额，但作为用户界面(UI)，数字助理和语音在家庭中与智能扬声器、机顶盒、智能电视和流媒体设备的集成将变得越来越重要。现成的例子是亚马逊的Echo扬声器和Alexa助手。在受到来自谷歌、三星和其他消费电子大厂的庞大压力下，亚马逊开始积极寻求在智能家居领域的业务机会。
语音改写智能家居界面
“语音控制在智能家居环境中至关重要。”IHS Markit首席分析师Blake Kozak说。三年前，亚马逊推出了Echo，现在有超过105家智能家居设备公司采用。这意味着2017年约6,500万个智能家居设备市场可通过语音助手进行控制。
换句话说，“家庭中会有更多设备通过语音命令进行控制，这将减少对至少数十个移动应用程序的连续管理需求。”Kozak说。未来，控制智能家居不再局限于一个位于密码后的手机或平板计算机，只要用语音就能与智能家居互动，这将创造更有吸引力和独特的体验。
目前有许多消费电子设备制造商都在寻求数字助理技术，以提供更智能的体验，并加快让用户和其平台紧密结合的速度。电信运营商则通过部署数字助理技术来提供新型态的客户支持，这有助于降低成本并整合服务，并可望通过数字助理来支持其广告和娱乐等核心业务。
新战场：智能家电
目前已经有许多家电制造商开始将Amazon Alexa和Google Assistants整合到他们的智能连接设备中。据IHS Markit预估，从2015年到2020年，智能家电的总市场预计将累计达7亿台左右。这些设备包括智能冰箱、智能壁炉、智能咖啡机甚至机器人或吸尘器等。
随着这种新兴技术的应用越来越多，关键的市场差异化不仅仅是支持数字助理技术，而且将是可以围绕它们构建的用例和技能，IHS Markit高级首席分析师Dinesh Kithany说。
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