参考设计是指经过测试和验证的，具有全部功能并可直接投入生产的产品。Stretch市场、运营与系统设计副总裁Bob Beachler指出：“要想成为真正的参考设计，线路板必须具备完整的功能，并且按照能够大批量生产的方式进行设计。这就意味着参考设计的各项特性要符合市场的需要，同时线路板还需通过FCC和CE规定的测试，并完成高加速寿命试验(HALT)。”
从零开始开发一件产品需要耗费大量的资源。德州仪器公司半导体集团DSP系统部视频安防业务部经理Cyril Clocher表示：“网络功能、视频架构、操作系统以及其他所有基本功能，每一项的开发都需要花费数月甚至数年才能稳定下来。对某项产品采用参考设计时，就意味着所有基本的功能都已拥有，品质、可靠性和性能测试及检验也已完成。”
Beachler认为，如果参考设计基于一种可扩展、可编程的解决方案，那么制造商就可以获得更大的灵活性，以使其产品更具个性。他表示：“一些常见的定制包括增加额外的芯片以拓展通道数量;提供优化的用户图形界面(GUI)或复杂视频叠加;内建先进网络功能，如支持PSIA和ONVIF;或提供不同的外形设计以满足不同的安装需要，如公交车辆、列车、警务所需的DVR;或使其符合机架安装的要求，以备大规模使用。厂商还可以通过硬件和软件的简单调整，提供标清和高清等不同清晰度，并支持网络摄像机。”
由于供应商的专业领域不同，图像分析和图像信号处理(ISP)算法可能存在很大差异。“厂商可以根据定制提供视频解析或提供第三方厂商的视频解析，”Beachler表示，“一些厂商还为网络和HD cctv摄像机增加了可定制的ISP算法。”
Intersil-Techwell市场总监Darron Ma认为，个性化设计的一个重要领域在于软件和图形用户界面(GUI)。“即使设计已经完成了百分之九十，我们所能感知到的产品品质仍然有可能产生巨大变动，这取决于软件的设计是否精益求精。”
魔术箱
一套参考设计工具通常包括全功能设备、软件源代码、硬件原理图及详细技术文件，Clocher说，“所需的全部软、硬件都包含其中，以加快开发过程，并使厂商集中精力，根据既定的最终功能对产品进行调整。”
由于参考设计的“完整度”，厂商的开发与设计过程得到了大大的简化，Beachler认为，“剩下的工作通常有以下几项：对硬件进行改动以满足特定的市场需求;电路板(PCB)制造;外壳设计与制造;安装厂商应用软件并在该软件与所提供的SDK之间建立界面;安装其他附加值软件，如复杂网络软件或视频解析软件。”
提供整套解决方案
Beachler指出，大多数情况下，分销商和增值零售商(VARs)不具备在工程技术与制造方面的能力，以将参考设计完全转变为生产过程。他认为,“某些参考设计，如PCIe附加卡等，易于投入生产，只要增值零售商或分销商使用签订了完整合同的制造商。将一部摄像机或独立的DVR参考设计投入生产，是一件困难的事。”
Pixim市场及业务发展副总裁John Monti说，参考设计常被制造商用来嵌入完整的系统产品之中。他表示：“分销商或增值经销商工程开发与制造能力不足，很少参与此过程。”
越来越多的小型企业倾向于选择整套解决方案。以前，在DVR的生产与开发方面，这些公司无法与大型企业相抗衡，但如今，他们可以进入市场，参与竞争，而不用再担心高昂的开发成本，Ma表示，“他们可以将生产制造外包给提供制造服务的工厂。这样，由于无需建设大型工厂或研发中心，这些小企业就不用雇佣大批人员了。”
摄像机参考设计方案
投放市场更快，产品质量更高
· 零部件供应商已经替系统制造商完成了各个电子子系统的设计;
· 芯片制造企业围绕其新品设计了适当的电路，以确保系统能够达到他们承诺的最佳性能和可靠性。
不完全参考设计
· 完全的参考设计应该是“生产就绪”的，拥有完整的、多种来源的材料、硬件连接图、印刷线路板布局列表。发布的软件则可直接用于生产;
· 不完全参考设计更多地需要系统OEM厂商进行产品开发。如今，品牌OEM厂商希望能够外包整个生产开发。
差异化
· 采用了相同参考设计的硬件系统制造商可利用软件组合实现产品之间的差异;
· 一些芯片组所使用的软件灵活多变，使得制造商可以轻松实现产品的差异化。
软件的威力
开放源码软件几乎适用于所有操作系统，以及入门级网络功能，Beachler说，“Linux，TCP-IP 协议和Web服务器软件现在几乎都是完全开放源码的。”
即使最复杂的视频功能，如编码和解析，也可以选择开放的源码，Beachler指出，“不过，这些代码仍需进行大量修改和优化，才能用于实际产品。由于这项工作范围较广，大多数公司都依赖于音视频编解码器参考设计提供商来提供最终修改完成的软件。”
各就各位, 预备, 跑!
在安防技术向基于IP的系统过渡时，一些特性已成为参考设计的标准。“许多公司希望参考设计提供商提供更多的软件解决方案，”Beachler说，“客户现在希望获得支持ONVIF和PSIA标准的参考设计。一些成熟的公司已经自己开发了这类网络软件，但新兴供应商应该还未拥有自己的网络软件。”
对高清不断增长的需求也对参考设计提出了具体的功能性要求。Beachler表示：“同时支持网络摄像机和HD cctv摄像机使用的高清图像传感器是一项必须达到的要求。并且，目前还要求具备使用PCIe插卡和独立的DVR接收HD cctv信号输入的功能。另外，对于百万像素摄像机进行解码，对于标准的X86系列处理器来说有困难。目前对于能够对任何网络视频流进行解码的解码标准(例如H.264, MPEG-4或 M-JPEG)，也有大量需求。”
随着完全参考设计的出现，很多企业可以降低自己的研发费用，因为百分之九十的工作已经有人替他们完成了，Beachler表示，“这使得企业不再需要建设自己的PCB生产线，从而降低自身成本，使之可以从不同的协议制造商处获得竞标成功。”
“生产就绪”的参考设计为企业减轻了很多负担，让厂商将珍贵的资源用于其他更需要的领域，如软件工程和业务拓展等。
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