「光纤」与「光缆」这两个名词经常被混淆,光纤是一种将讯号从A端传送到B端的传输媒介,材质是高纯度玻璃或是塑料纤维,作为让光讯号通过的传输媒介。光缆中心主要是由光导纤维(以二氧化硅抽丝而成的玻璃丝)和塑料保护套管及塑料外皮组成,光缆内基本上只含微量的金属,所以大多无回收价值。
光纤在使用前必须经过几层的保护结构包覆,而包覆后的缆线即称之为「光缆」。光纤外层的保护结构可以防止周遭环境对于光纤缆线的伤害,例如:水、火、电击等。
光缆则是将光纤集结成束后加上防水、被覆以及支撑介质,已达到维持原有光纤的传输特性,使其缆线利于施工,更可达到保护光纤的功能,光缆的组成大致为:光纤(中心)、缓冲层(膏状)及被覆(最外层)。
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