光端机可以说是监控领域的元老级设备。2000年之前的第一代CCTV闭路电视监控系统中，其设备构成除了模拟摄像机、画面分割器、视频线缆、矩阵、VCR之外，就包括光端机。模拟光端机主要是在发射端用模拟调频、调幅、调相的方式将基带的视频、音频、数据等传输信号调制到某一载波，接收光端机进行解调，恢复成相应的基带视频、音频、数据信号。CCTV系统与计算机及网络无关，光端机从其诞生之日起就是模拟家族的一员。
2001 年，模拟光端机已经不能适应大容量、多业务传输的要求，多路串扰、易衰减、易老化，稳定性和互换性差、售后服务麻烦等问题也频频暴露，数字光端机开始进驻市场，代替模拟光端机。数字视频光端机由发射端和接收端两部分组成。发射端的功能是将用户端的模拟信号放大、A/D转换、复用等处理后，通过电-光转换把电信号转换成光信号由光纤传输到接收端。在接收端则进行相反的处理，先把光信号转化成电信号，电信号经解复用、D/A转换及放大滤波送给用户。数字光端机传输容量大、业务种类多，提高了光纤带宽的利用率，提高了性价比，也使信号质量提升到更高的层次，到了2007年，几乎占据了光端机的绝大部分市场。
无论是模拟光端机还是数字光端机，它们的作用均是模拟信号的传输，是与模拟信号采集设备配套使用的。
在视频监控领域，光端机按照组网方式可以分为点对点、节点式以及由点对点式发展起来的汇聚式光端机。数字光端机按照传输技术方式分为图像压缩数字光端机和非压缩数字光端机。其中，图像压缩数字光端机可以利用现有的电信传输设备的富余通道传输监控图像，为工程应用带来了方便。不过，其致命的弱点就是不能保证图像传输的实时性，而非压缩数字光端机则能用高的数据速率来保证视频信号的传输质量和实时性。
光端机目前面临的技术瓶颈主要是容量和业务扩展及应用模式等几个部分。光纤所能承载的业务带宽是很大的，如何充分利用光纤带宽，实现超大容量、更多业务的传输，各个专业厂家都在不断思考。目前的光纤传输方案中，除了光端机，还包括光矩阵、视频编解码器+交换机、以太网无源光网络(EPON)+视频编解码器、UTN综合业务光传输网等方案。
每一类产品都有其固有的生命周期，光端机也不例外。如果将光端机的产品生命周期分为投入期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段，从目前的行业格局来看，光端机刚进入成熟期。蛙视通信的产品经理冯晓伟说，"随着安防行业的不断扩张，未来三年光端机市场的整体走向应该还会继续保持稳定的增长。目前光端机产品的市场需求还是在稳定增加的，市场逐步细化，产品逐步细分，各个厂家都会有各自主打的产品线。"但企业们也预计到在遥远的未来，光端机可能走向衰落的结局。北京光桥的张乃宪认为"视频光端机会长期存在，但从技术方向上来说不是一个有未来的业务方向。因此光端机厂商不应该有不现实的幻想。"成都微迪的刘明学认为："光端机行业不能支持未来20~50年的增长。"
一个产品刚进入成熟期，往往是企业决策者考虑企业未来发展方向、寻找未来利润增长点的最佳时机。
英飞拓市场总监黎志洪认为具有实力的几个光端机厂商应该把光端机作为系统解决方案来推广，而不是单独的点对点视频传输功能，可以把视频、音频、网络以及高清视频各种业务通过光缆整合管理。目前英飞拓的营销策略是以解决方案为主，结合目前IP视频解决方案，为用户提供基于光缆的大型视频综合管理平台方案。
北京光桥张乃宪指出，北京光桥致力于为客户提供新一代安防监控系统全套方案，即智能视频分析安防监控全套方案，而光端机只不过是许多产品系列中非常有竞争性的一个而已。
蛙视通信则在产品定位上有所转变，欲从原有的产品提供商转变为解决方案提供商。产品经理冯晓伟告诉记者，公司的主打产品并不是光端机，而是VOX-XG 开放式全数字视频管理平台。这款产品不是简单的实现视频传输功能，而是综合视频、数据、以太网等多种业务的分布接入、复用传输、专网交换、网络管理，多码流共享等业务，可以搭建完善的监控平台，在专网专用的大中型监控项目中，性价比尤为高。在近期，蛙视通信还推出了VS-iEye智能管理平台解决方案，该款方案已经得到了应用。在销售模式方面，蛙视通信的调整比较大，将原有的项目销售为主调整为以渠道销售为主，加快与各地经销商建立更好、更广泛的合作平台。
诺龙的周帅介绍，诺龙目前除了生产光端机设备，还提供光矩阵、UTN综合业务光传输网等系统平台。在目前的光端机厂家中，诺龙唯一推出了全光网络传输平台--UTN综合业务光传输网。UTN综合业务光传输网集图像压缩编解码、光纤通信、数据传输、网络交换、数字视频网络存储、资料查询检索回放、多级别遥控于一体，是功能齐全的全数字化光纤网络视频监控整体解决方案。
天地伟业的李天佑认为，光端机与其他产品的整合是将来的一个发展方向，比如光纤高速球、光纤摄像机、光纤视频编码器。以光纤高速球为例，天地伟业的光线高速球是将光端机发射机的模块做到高速球的线路板上，并不是简单地将MINI光端机的发射机放到球机中，这样做的好处是整个球机电路采用单芯片设计，球机电路与光发射端无缝结合，集成度更高;安装方便，美观;视频、控制光纤引出，天然防雷，并且抗电磁干扰，可用于高压场所。
光端机老牌厂商成都微迪则进入了摄像机领域，正携高端定位的高清网络摄像机、模拟摄像机进军国际市场。谈到为何进入该领域时，总经理刘明学说，微迪希望在安防监控领域进入更主流的行业，利用研发能力、品牌和已有的管理体系为行业、客户提供更有特色的产品。同时，微迪也在进行更为稳定的全数字传输交换系统的研发。
在摄像机、DVR以及CCTC综合监控行业都处于领先地位的海康威视，则欲通过介入光传输产品开发，进一步完善海康威视产品线，实现前端产品和后端产品的无缝实时对接，从而为客户提供一整套高集成、高可靠性的解决方案。海康威视产品总监陆爱明表示，未来光端机的提升空间在于了解安防监控的实际需求变化，有针对性地有所创新。目前，在铁路、电力、公共交通、城市监控等项目中，监控系统的规模越来越大，架构也越来越复杂;视频高清化、IP接入的趋势也比较明显。普通的视频光端机已不能有效应对上述需求，需要在多业务接入能力、大规模组网应用方面进行提高。据了解，目前海康威视已经推出了相对应的解决方案。
光端机已经进入成熟期，至少在近三年内，它将是企业们的"现金牛".在产品成熟期，市场表面繁花似锦，暗地里却激流涌动。作为光端机的主流厂商，是继续在光端机研发上发力还是不再对光端机产品的研发进行过多的投入，都是自身的选择。但光端机作为视频监控领域的元老级设备，曾为视频监控的普及和发展做出过不可磨灭的贡献。
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