你以为只有金融海啸吗？在安防业界，一场蓄势待发已久的技术浪潮，明年也将席卷全球。如果你还认为H.264遥不可及，肯定大错特错！

    三、四年前，安防产业谈起H.264，就彷佛讨论“幽灵”是否存在一样，充满话题性，却又似乎不切实际。如今，随着芯片业者前仆后继地投入，H.26压缩芯片的研发与制造，2009年第二季之后，一线制造商的相关应用产品也将陆续浮上台面。H.264浪潮已经兵临安防产业的城下，你准备好迎接这个改变了吗？

H.264是什么？
    H.264是一种高度压缩视频编译码格式，与MJPEG、MPEG-2、MPEG-4来自同一体系，被视为MPEG-4的升级版，可以利用超低的数据传输速率，提供更好的画质，而且已被下一代的行动通讯系统3GPP（3rd Generation Partnership Project）采用，作为视频传递的新标准。

    H.264最大的好处，就是降低信息储存空间与所占带宽，在相同的视频分辨率之下，使用H.264格式压缩所得出的视频数据量大小，约只有用MPEG-4视频容量的一半，更只有MJPEG的九分之一。

    这意味着采用H.264的DVR，可以存得更多、更久，也代表采用H.264的网络摄像机，在输送视频数据到Hybrid DVR或NVR的过程中，可以减少带宽的使用量，避免造成网络塞车，却同时拥有更好的视频质量。

    H.264的编解码格式可以被应用在许多领域，包括网络影音平台、高画质数字电视、影音储存播放工具（蓝光系统、HD DVD）等。当然，对于视频数据储存需求格外庞大的监控业来说，更是期盼已久的视频压缩技术！

H.264为何不再遥远？
    然而，究竟是什么原因，让H.264能够铺天盖地席卷而来？

    可取国际研发部总监邱忠贤认为，造就H.264时代主要有两个原因，其一是由于监控视频的呈现，还没有一定的标准，因此发现能让压缩比更好，而且画质更清晰的H.264算法，有助于提升使用者升级的需求。

    更重要的是，当安防IC逐渐朝向SoC（System On Chip）的方向发展，使得制造成本大幅降低。邱忠贤说，目前，使用H.264与MPEG-4芯片而发展出的低阶DVR机种，两者的价格已经相当接近，有些H.264 DVR的机种，甚至比MPEG-4 DVR的成本还低了5~10%，而且MPEG-4单机型DVR（Stand alone DVR）出货的视频规格多半是CIF 120fps，H.264 DVR的机种，却是从CIF 240fps起跳，这表示制造商能以更划算的成本，使用到更好的技术，因此更加强了采用H.264的力度。

    如今，随着安防业上游供货商动作频频，原本“只闻楼梯响”的H.264浪潮，不仅来势汹汹，更可望掀起一股难以抗拒的时代交替革命！而业界人士皆预估，这一波H.264的时代可望持续4〜5年。

    邱忠贤指出，H.264的技术复杂难度，约比MPEG-4高一倍，表现的效能却只再提升20%，显示压缩技术发展，已经渐渐面临瓶颈，越来越难突破，这也表示，越晚出炉的压缩技术，在市场称霸的时间也会越久。[nextpage]

芯片商纷纷研发H.264压缩芯片
    目前市面视频监控设备的压缩规格，虽仍以4路MPEG-4为主流，不过，来到安防产业最上游的芯片市场，你会发现，厂商间的H.264竞赛，早已烽烟四起。不论是透过SoC或DSP芯片进行视频压缩，H.264规格都是他们共同前进的目标。

中、台、韩 抢夺H.264 SoC先机
    2007年，台湾的升迈科技率先推出应用在DVR的H.264整合性单芯片（SoC）GM8180；之后，中国的海思半导体，也不遑多让地推出Hi3511，是安防界第一颗加入MUX功能的H.264 SoC，且已开始量产。

    为了不让海思一系列的H.264 SoC专美于前，升迈科技在2008年底再接着推出GM8185，除了包含MUX功能，更提升了SoC内含的CPU运作速度，以及Real-Time的成像质量，颇有较劲的意味。

    而同样来自台湾的京磊，也即将推出H.264的SoC，强调单颗芯片即可同时处理四路D1视频的压缩与解压缩。同时加上内建的USB及PCI（Peripheral Component Interconnect，由Intel所发表的另一种局部总线方式）等功能，不需外挂太多组件，可降低客户使用于系统上的材料成本。

    此外，身为安防IC霸主，韩国也不是省油的灯！包括PentaMicro、Nextchip、Intime、IVNET、SoftLogic、A-logics等，目前也都有计划地发展H.264压缩芯片。

DSP厂商全力迈向H.264
    如果连投资金额庞大的ASIC芯片商，都已经如此大刀阔斧，相对升级容易的DSP芯片商，当然更要全力朝H.264的技术发展。

    运用压缩软件执行的DSP压缩方式，相对于ASIC，有更高的设计弹性，客制化的需求可以藉由更改软件程序而获得变化，更是一个可程序化的扩充平台。

    代理SPI的迈吉伦科技产品项目经理王瑞麟表示，SPI在2009年会推出新一代产品Storm-2，不但使用H.264技术，且单颗可压缩8路D1视频（或各4路同时压缩解压缩），体积小、低功耗，而且即使客户升级至下一代芯片，Storm-1软件仍可沿用。

    Stretch亚太地区业务拓展总监Joe Hanson则表示，Stretch今年已在既有的硬件IC平台上，推出新的韧体（firmware upgrade）来支援H.264格式及相关应用，2009年初更升级到最新的H.264 / SVC（scalable video coding）格式，客户只需沿用一样的硬件芯片即可。

    而台湾也有凌阳核心科技跨入这块领域，该公司发展的DSP，除了利用可程序化的编码平台与压缩软件，让客户进行客制化的视频压缩处理，对于重复性、规则性的运算工作，也有多媒体数据引擎进行加速，同时兼顾压缩设计弹性与效能。

前端芯片更强调输出高画质
    有趣的是，前端的芯片商，也纷纷推出可输出更多路、更强调高画质的视频处理芯片（ADC、MUX）。

    例如Techwell在2008年年底推出的TW2880，就是安防界首创加入VGA的16路MUX芯片，让前端直接可同时输出6路VGA视频。而该项产品推出的意义，正代表Techwell也看到H.264视频压缩技术的发展前景。

    Techwell也不讳言，该公司大部分客户目前正积极评估或着手开发H.264的解决方案，预估最快在2009年的第四季，多数客户就会销售采用H.264压缩格式的新产品。[nextpage]

    在产品方面，虽然大多数制造商目前在台面上，还没有太多采用H.264技术的产品，却不代表私底下没有动作。当H.264的压缩芯片频频发表之际，其实也代表制造商对于推出采用H.264芯片的产品，早已跃跃欲试。

    邱忠贤就十分看好H.264未来在安防市场的需求，并表示从明年开始，可取国际就要全力加速H.264压缩格式的普及化，从低阶到高阶DVR机种，将全面涵盖。此外，也有业界人士透露，包括台湾的升泰、慧友、彩富、深微在内的安防设备制造商，其实也已经选定配合的芯片供货商，正进行H.264的产品开发，预计最快在2009年，就会陆续有相关的产品问市。

    由上可知，不论是核心组件端或系统制造端，H.264技术都已成为各大领导品牌的发展重点。

    更重要的是，在芯片商的计划方面，从前端高画质的视频处理芯片，到后端的H.264压缩芯片，一应俱全，技术上已能够串连出H.264的运作核心方案。而从制造商的动作看来，不论是大众化或高阶市场的H.264产品需求，都有制造商去卡位经营，产业的上游供应链，显然已有备而来。这样的发展，再次证明了H.264“海啸”，最快在2009年就会全面来袭！

安防的新局面SI的新机会
    而面对未来一年之内，以H.264压缩格式发展而出的安防设备，很可能将倾巢而出的情势，对于系统整合商（SI）与工程商来说，面临的产业环境，也将变得有所不同。

    最明显的就是，使用者的需求，将会整体提高。代理Stretch的彦阳科技业务协理林振荣表示，使用者对于安防产品的功能，永远不会满足，一旦采用H.264技术的产品越来越普及，价格也越来越有竞争力，自然就会成为使用者的优先选择，而原本在MPEG-4时代被归属于中高阶市场的视频质量，在H.264时代，可能仅达到低阶市场的基本要求而已。

    除此之外，邱忠贤表示，H.264时代来临的速度，可能会比预期还要快许多。因为在半年前，该公司采用H.264压缩格式的DVR，出货量还挂零，如今却已高达出货量的7成，呈现快速成长。

    邱忠贤并预计，到了2009年第二季时，采用H.264规格的DVR市场需求量，将会与MPEG-4规格的DVR，旗鼓相当，然后逐渐将采用MPEG-4规格的DVR，从主流市场淘汰出局。

    由此可知，在能呈现更高的压缩率、更好的视频质量，甚至更低的价格下，采用H.264技术的安防产品，未来势将出现非常强劲的成长！

    因此，过去没有把H.264“放在眼里”的SI／工程商们，从现在起，为了避面错失商机，请务必留意H.264技术的发展动向，并积极做好调整设备库存、施工方法与系统整合的管理与布局。

    此外，从以往的经验来看，过去一颗提供安防产品应用的压缩芯片，一旦研发成功，至少会红3〜5年。不过，这个周期目前却逐渐缩短中。因为安防设备的淘汰速度，越来越快，采用H.264技术的安防商品，虽然可望快速打开市场、创造商机，却也可能很快就面临杀价竞争的挑战，因此，SI／工程商提供的规划服务能力及附加价值，未来也将更加重要。

    而面对上游芯片商争相推出H.264产品，系统制造商也该培养撰写应用程序的能力，懂得将核心组件做最大化效能的应用，才能让自家设备成为市场宠儿。

    H.264来势汹汹，这将是领先群雄的商机，还是惨遭出局的险境？就看产业上下游业者如何奋力一搏！[nextpage]

    在H.264/SVC中，除了采用H.264/AVC的压缩特性，更创新之处在于使用“可阶式”的压缩方式来达到视频的可阶性编译码，也就是说，它将多幅的视频内容压缩成一层层不同的图层（详见图一），由下往上，每爬升一层，就提高视频分辨率或增加每秒显像张数，达到呈现高画质与动态清晰视频的目的。

    这样的突破带来几个好处。首先是更节省储存空间，一般来说，DVR的硬盘空间若已存满，就必须外接硬盘把数据存出，否则就得要全部删除，不过因为H.264/SVC“可阶式”的压缩方式，使用者可以选择保留最基础分辨率的视频图层，把其余较占容量的高解析图层删除，储存空间更节省，一颗硬盘能够储存更久！

    另外，更大的好处在于，“可阶式”压缩方式，是在源头一次完成多种分辨率层次的压缩，随着使用单位传输带宽及浏览工具的不同，可直接抽出或堆栈出适合的视频层次传送过去，同时满足最佳的浏览与储存格式，而不须再重复转码 （transcoding）的动作，可说是“双串流 (dual stream)”的再进化（详见图二）。