获悉,美国“信使”号探测器6日第二次近距离飞越水星,拍摄了大量水星表面图像,并收集到一系列科学观测数据。
美国宇航局发布的消息说,“信使”号这次在整个飞越过程中拍摄了1200多幅图像,其轨道距水星表面最近时仅200公里左右,预计美国东部时间7日凌晨就可以开始接收到“信使”号传回的图像和数据。
按计划,“信使”号要3次飞越水星。今年1月14日,它在第一次飞越过程中拍摄到约20%以前未被探测过的水星表面。在这次飞越过程中,它对剩余的大部分水星未探测表面进行了拍摄。它还将于2009年9月第三次飞越水星。
“信使”号携带的高度计这次还测量了水星地形。项目科学家们希望能够借助这次飞越获得的数据,更深入研究水星大气层中的物理过程、水星磁场内外的带电粒子等问题。
这次飞越使“信使”号成功借助水星引力进行了一次十分关键的提速,保证它能在2011年3月成功进入绕水星轨道,成为第一个绕水星飞行的人类探测器。